1496 - 1506 – Les premiers occupants
En l’an de grâce 1496, Frans van Busleyden achète une maison à Malines, le cœur vibrant des Pays-Bas bourguignons. La présence de personnalités telles que Marguerite d’Autriche attire dans la cité maints nobles sires et hauts intendants. En 1502, Frans meurt et la propriété revient à ses trois frères : Valerius, Gilles et Hiëronymus. C’est ce dernier qui va marquer durablement l’histoire de la demeure.
1506 - 1518 - Hiëronymus, le maître des lieux
Devenu en 1506 l’unique propriétaire du palais urbain, Hiëronymus caresse de grands projets pour cet édifice. Il l’agrandit de deux ailes principales, d’un jardin, d’une écurie, d’un entrepôt et de logements pour les domestiques. Le palais urbain est alors suffisamment prestigieux pour accueillir des invités de marque, comme Érasme ou Thomas More. Ils sont conduits dans une pièce exceptionnelle que l’on peut encore visiter’ : l’hypocauste. Cette petite salle, très facile à chauffer, se démarque par de magnifiques peintures murales inspirées des récits mythologiques.
En 1517, Hiëronymus van Busleyden décède au retour d’un voyage en Espagne. Sa disparition marque la fin d’une période faste pour le palais urbain.
1518 - 1580 - Destruction et pillages
En 1518, le palais urbain échoit à la famille Le Sauvage et restera en sa possession pendant 80 ans. Mais les temps sont durs pour Malines. En 1546, l’explosion de la Zandpoort (Porte de Sable) ravage une grande partie de la cité. En 1572 et 1580, la ville subit les pillages des Furies espagnoles et anglaises. La cour de Bourgogne s’installe à Bruxelles, avec dans son sillage de nombreux nobles et fonctionnaires. Les propriétaires ne poursuivent plus l’agrandissement du Hof van Busleyden, mais le conservent en grande partie tel quel.
1589 - 1620 - Une gloire fluctuante
Vers 1600, Malines renaît en tant que centre religieux des Pays-Bas espagnols. Le palais urbain change de propriétaire en 1589 et appartient désormais à Charles d’Arenberg et Anna de Croÿ, tous deux issus de la haute noblesse. Le couple possède plusieurs résidences, mais ne séjourne à Malines que ponctuellement.
En 1609, le palais urbain Hof van Busleyden change à nouveau de main, au profit de Jacob van Varick, membre du Grand Conseil, et son épouse Johanna Rovelasca. Contrairement à leurs prédécesseurs, ils sont roturiers. Ils vendent d’abord des parties situées du côté nord du bâtiment. Dix ans après leur emménagement, ils cèdent le reste de la demeure, cette fois à Wenceslas Cobergher, artiste principal de la cour, qui a d’autres ambitions pour le bâtiment.
1620 - 1828 - Institution de bienfaisance
En 1620, Wenceslas Cobergher ouvre au Hof van Busleyden un mont-de-piété. Les personnes désargentées peuvent y obtenir un prêt pratiquement sans intérêts, en confiant en garantie des objets de valeur tels que des bijoux ou des livres. Pendant plusieurs siècles, ce mont-de-piété viendra en aide aux Malinois les plus démunis. Cobergher en fonde plusieurs dans les anciens Pays-Bas, notamment celui du palais Gruuthuse à Bruges. Architecte, il conçoit lui-même bon nombre de ces institutions. Le prestigieux palais urbain doit toutefois être adapté à sa nouvelle fonction : il faut le sécuriser davantage et en agrandir l’espace.
1828 - 1879 - Voix d’enfants et musique
Au 19e siècle, le palais urbain abrite toujours le mont-de-piété, mais celui-ci connaît des difficultés financières. Pour générer des revenus supplémentaires, une partie du bâtiment est mise en location. C’est ainsi qu’une école maternelle y ouvre ses portes en 1828, suivie d’une académie de musique en 1869.
1879 - 1914 - Une rénovation un peu fantaisiste
En 1879, le Hof van Busleyden fait l’objet d’une importante restauration, davantage fondée sur des considérations esthétiques qu’historiques . Lors de travaux de rénovation, les architectes ajoutent des éléments romantiques : pignons à redents, flèche en forme de tulipe et lucarnes en bois. Bien qu’ils soient aujourd’hui indissociables de l’image du palais urbain, ils ne faisaient probablement pas partie de l’édifice d’origine.
1914 - Guerre et feu
La Première Guerre mondiale éclate en 1914. De violents échanges de tirs entre les troupes allemandes et belges provoquent un incendie dévastateur au Hof van Busleyden. La majeure partie du bâtiment est ravagée : seuls les murs sont encore debout et il ne subsiste que peu d’éléments d’origine. Par miracle, les magnifiques peintures murales de l’hypocauste sont intactes. Après la guerre, la ville donne l’ordre de reconstruire le palais. La restauration s’inspire de la version romantique du bâtiment du 19e siècle.
1938 - 2010 - Naissance d’un musée
Malines souhaite installer dans l’ancien palais urbain un nouveau musée consacré à l’histoire de la ville. L’inauguration officielle a lieu le 31 juillet 1938, en présence du roi Léopold III. On peut encore voir la plaque commémorative sous le porche oriental. Le palais est monument protégé depuis 1938.
2010 - 2018 - Extension souterraine
Depuis la fin des années 1990, la Ville ambitionne de restaurer le Hof van Busleyden, car l’ancien musée ne répond plus aux attentes du public. Les architectes David Driesen et Hans Le Compte se chargent des plans de rénovation. Les travaux débutent en 2010.
Le palais urbain s’agrandit : un nouvel espace d’exposition ultramoderne est aménagé sous le grand jardin intérieur. Cette salle permet d’accueillir des expositions temporaires, qui nécessitent chaque fois un aménagement neuf. La reconfiguration des pièces du palais urbain proprement dit s’inspire de leur disposition d’origine.
2018 - 2024 - Nouveaux jardins, café, toiture et fenêtres
En 2018, le musée rouvre ses portes sous le nom Museum Hof van Busleyden. En quelques années, des dizaines de milliers de visiteurs découvrent l’exposition permanente, les expositions temporaires et les activités.
Après les espaces intérieurs, l’extérieur est rénové en 2022. Au cours de cette restauration de grande envergure, la toiture et toutes les fenêtres et boiseries sont renouvelées. Les jardins sont désimperméabilisés et réaménagés. Après plus de 10 ans d’inoccupation, le bâtiment d’angle « ’t Schipke » du 18e siècle est transformé en café pour le musée.
2024 - Aujourd’hui
Le Museum Hof van Busleyden rouvre ses portes au printemps 2024, par une exposition permanente entièrement repensée et un accent mis sur la période bourguignonne et habsbourgeoise. Le musée accueille les visiteurs dans trois univers spécifiques : celui de Marguerite d’Autriche, celui des Sœurs hospitalières et celui du premier occupant, Hiëronymus van Busleyden.
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